Simone1978年12月25日，殷剑出生在四川西昌海南乡岗瑶村，她是殷家的第四个也是最小的孩子。也许是这个像男孩子一样此贺凯的名字，让殷剑的性格中多了一些勇敢、大胆，而少了一些娇气。1992年，15岁的殷剑顺利被四川邛海水校录取。1995年，殷剑跟随教练贵成忠一起入选了四川省队，两年后进入国家队，由教练贾学武指导。
1997年至2000年，殷剑获得多项国家赛事冠军，又在七运会上的帆船项目中排名第四。凭着一股拼搏精神，2001年，殷剑终于成功敲开了国家队的大门，成为女子帆船国家队的一员。次年的亚锦赛上，她在帆板场地赛上获得了首个国际冠军。之后，殷剑又蝉联了2002年、2003年全国锦标赛冠军。2004 年的雅典奥运会，殷剑在赛前几乎落选的情况下为中国摘下了一面极难能可贵的米氏板赛事的银牌。此次殷剑在北京奥运会的夺冠，成为从四川大凉山走出来的第一位奥运冠军，也开创了中国帆船帆板一个新的时代。
殷剑曾获中国奥运军团北京奥运会第44金，在第29届北京奥运会女子帆板RS—X级奖牌轮决战中。前10轮比赛，殷剑净积分33分，以总排名第一的身份杀进奖牌轮，领先第二名5分。由于奖牌轮按照双倍计分，因此只要不落后排名第二的意大利选手森森唤西尼三个名次就可以夺得冠军、实现帆船帆板的历史突破。在冲刺阶段，意大利的森西尼优势明显，第一一个冲过终点，英国的布里妮，肖排名第二，殷剑获得第三。算上前面的积分，最终，殷剑以一分的微弱优势战胜意大利名将森西尼夺得冠军。第五次参加奥运会、三次获得奖牌的意大利老将森西尼虽在这一轮比赛中获得第一，但总积分为 40分，只能摘得该项目的银牌，英国选手布里妮·肖以45分获得铜牌。
事后媒体报道称，殷剑夺金意义堪比刘翔，因为殷剑的金牌背后至少宣告了三种“超越”，中国队就此告别了奥运会帆船帆板金牌“零”的历史；欧美强队包揽奥运会帆船帆板项目金牌的历史就此告破；殷剑还完成对自己的超越——4年前她曾获得雅典奥运会银牌，如今她还超越了1992年张小冬在巴塞罗那奥运会上获得银牌的中国队最好成绩。
为此，比赛结束后，殷剑纵身跃入水中，举着国旗畅游意大利，《米兰体育报》指出殷剑的这块金牌，是战胜了帆船历史上的传奇人物森西尼后获得的，价值连城。“中国人向世界证明，他们不仅仅只会打乒乓球和跳水。8月20日这一一天拍世属于中国帆船英雄。 殷剑的表现实在太完美了。上帝在这一天抛弃了意大利人，为中国人而喝彩！”英国的BBC评论员认为，某种程度上，殷剑夺金的意义不逊刘翔在雅典奥运会称霸110米栏，为中国队翻开一个运动项目的新篇章。路透社则评论说，殷剑创造了中国帆船运动新的历史。
