公元前吵宽492年,波斯王派遣使节前往希腊索取“土和水”,希望通过威压令其归顺,但是希腊人将使节投入井内,叫他们自便,尽情取用“土和水”。波斯王大怒兴兵,但是他的第一批远征军在海上遇到风暴,全军覆没。两年后,波斯王大流士派出另一支远征军在雅典西北面的马拉松登陆,雅典人由于诸城邦之间的不谐而几乎升郑亮是孤军作战,但是他们士气高昂的方阵仍然将优势敌兵击败。长跑能手菲狄浦底斯征尘未洗便从战场飞奔回雅典报捷,并因此过度劳累而死,这个事件就是当代的马拉松长跑的来源。此役大大提高了希腊人的自信。十年后,约50万人的强丛亩大的波斯军队由亲征的波斯王薛西斯率领,取道陆路卷土重来。这次希腊诸邦精诚团结,并肩作战,斯巴达王李奥尼达统率的混合部队为阻击波斯人,在温泉关力战至死,留下了斯巴达300壮士不辱使命、与关隘同亡的佳话。波斯人破关后长驱直入,攻入并洗劫了雅典,但雅典海军却在城市附近的萨拉米斯湾击溃了波斯舰队,一举扭转战局,逼迫波斯军队退兵。公元前479年,10万希腊联军勇猛追击,与30万敌军在小亚细亚展开决战并取胜,同时希腊联合舰队也赢得海战的最终胜利。波斯的势力被逐出了欧洲后,小亚细亚的希腊城邦也被逐一解放恢复自由。公元前449年,波斯同意缔结和约,希波战争遂正式结束。这样,希腊人战胜了当时世界上最大的帝国,当时那种意气风发、豪迈而狂喜的激越心态,堪称一时无两。而通过这次战争,也确立了世界文明分为东西方的对峙大格局。