Simone中国电影导演的分代不是一个严密的学术概念，而只是一种约定俗成的说法。一般来说这样划分：
1、【第一代导演】(默片时期的电影导演，大致活跃在上世纪初叶到二十年代末，人数约100人)代表人物郑正秋、张石川，1905年到30年代初：
中国第一部故事短片《难夫难妻》、现存最早的中国影片《劳工之爱情》、第一部较成功的长故事片《孤儿救祖记》、第一次武侠神怪热 《火烧红莲寺》、第一部有声电影《歌女红牡丹》。
夏衍开始了左翼电影创作，代表作：《狂流》30年代 “诗人导演”孙瑜拍摄了《大路》《野玫瑰》等作品，在抒情浪漫的艺术风格上达到成熟30年代新秀导演吴永刚《神女》袁牧之《马路天使》《儿女风云》《桃李劫》(《马路天使》一经问世，即被誉为电影史上的一朵奇葩，它也为中国电影达到第一个高峰画上了圆满的休止符。)
2、【第二代导演】(继承中国电影叙事传统发展)代表人物蔡楚生、费穆，1934-1949左右：
蔡楚生和郑君里合拍了《一江春水向东流》(影片成功地运用了中国电影传统的形式—家庭人伦的悲欢离合故事来透视社会，该影片代表了中国现实主义影片的杰出水平，它的出现即是1947年度的最佳作品，也是中国电影艺术成熟的标志。)
沈浮《万家灯火》，费穆《小城之春》石挥《我这一辈子》。
3、【第三代导演】代表人物谢铁骊、郑君里,1949-1976左右：
谢铁骊的作品《早春二月》、《包氏父子》、《红楼梦》等都是编导合一。水华是第三代导演中艺术精致的追求者，他的作品只有7部，但基本都是精品：《白毛女》《林家铺子》《土地》《革命家庭》《烈火中永生》《伤逝》《兰色的花》。
郑君里代表作：《林则徐》(特点是在矛盾冲突中塑造人物形象，在叙事造型上呈现浓郁的民族特色)、《乌鸦与麻雀》。 李俊代表作为《农奴》、《归心似箭》等。
谢晋代表作为《女篮五号》(中国第一部彩色体育故事片)、《红色娘子军》等；谢晋的“反思三部曲”《天云山传奇》、《芙蓉镇》、《牧马人》。
4、【第四代导演】代表人物吴贻弓、张暖忻，1978-1982左右：
吴贻弓在70年代末期导演的《巴山夜雨》中已经体现了散文化表现和诗意塑造的风格特点。除此之外，他还有代表作《城南旧事》。郑洞天代表作《邻居》、《喊尺鸳鸯楼》、《台湾往事》。
张暖忻是第四代导演中女性导演的代表，其代表作为《青春祭》、《沙鸥》(本片在表演手法上有了很大的变化，例握扒如用非职业演员担当主角，大量使用实景拍摄，较多运用长镜头，探索电影新语言，注重人物内心情感的描绘等)。颜学恕代表作为《野山》。
5、【第五代导演】代表人物张艺谋、陈凯歌：
张艺谋代表作：《红高粱》、《大红灯笼高高挂》、《秋菊打官司》、《英雄》、《十面埋伏》等;
陈凯歌代表作：《黄土地》、《大阅兵》、《孩子王》、《霸王别姬》、《风月》等;
黄建新代表作：《背靠背，脸对脸》段渗昌、《求求你，表扬我》、《说出你的秘密》、《埋伏》等;
霍建起代表作：《那山，那人,那狗》、《赢家》;
田壮壮代表作：《猎场扎撒》(1985年)、《盗马贼》(1986年);
吴子牛代表作：《喋血黑谷》(1984年)、《晚钟》(1988年);
冯小刚是世界交接时期都市影像表现有成就者。擅长商业片制作，被誉为贺岁片之父。代表作《天下无贼》、《甲方乙方》、《手机》、《一声叹息》、《非诚勿扰》等。
6、【第六代导演】代表人物贾樟柯、陆川：
贾樟柯：《小武》《小山回家》《山河故人》等;
陆川：《可可西里》《寻枪》等。
