Simone1950年，陈知建随全家从昆明去北京，进入育英小学读书，初中毕业后，陈知建不想读书了，当时就是想当兵。结果，被父亲的一个老部下拎到父亲骨灰盒前，狠狠教训一顿。陈知建只得读完高中，高中毕业后就读于哈尔滨工程大学导弹工程系遥控遥测专业（学校前身是创建于1953年的中国人民解放军军事工搜好程学院，陈赓亲手创办）。
大学毕业后，陈知建在沈阳军区做了5年技术工作，又回总参工作9年。1983年，因中央军委欲改变军队中指咐皮挥员的知识结构，陈知建的人生发生了重大转折。衡漏差那次，全军共有200多名大学毕业的技术干部，分两批集中到北京军事学院（国防大学的前身）学习，一年后陈知建被分配到野战部队当师团级干部。这批学员中，除陈知建外，还包括刘伯承之子刘太行、粟裕之子粟戎生等不少开国元勋的后代。
陈知建曾历任技术员、工程师，第14集团军步兵40师副参谋长兼步兵120团团长，第14集团军步兵40师副师长、集团军副参谋长，总参军务部兵员局、第二编制局局长，重庆警备区副司令员。
2003年，陈知建58岁时退休，服役39年。如今，陈知建的儿子也已是陆军少校。
