其形相有多种,有一面二臂、一面四臂、三面六臂、三面八臂等,汉传佛教天台宗称其为“狮子无畏观音”。
此尊在发际上有一或三个马首,此乃观音为噉食一切众生无明业障,摧破诸恐怖而现之弊链形。明王跋涉生死大海,如同饥马觅食水草而无他念,故以马首为头饰,又名噉食金刚。
一面二臂的马头明王,租雀孙他是佛,也是菩萨,也是护法。以后者的资格而为莲花部的明王。该明王一面二臂,身红色,三目圆睁,獠牙外露,发须皆红黄上竖,头顶上有绿色马首。右手持骷髅宝杖,左手施期克印。头戴五骷髅冠,项挂五十人头璎珞,身披人皮、象皮,以虎皮为裙,以蛇饰、骨饰为庄严。双足右屈左伸,以弓马步姿,脚踩男女二魔,以莲花日轮为座,威立于炽热般若烈焰中。
三面的马头明王为三面六臂,身色靛岁辩蓝,双目圆睁,怒发竖立,身穿虎皮围裙,头顶三个马头。右上手持金刚杵,第二手持三叉戟,最下手持剑;左上手施无畏印,第二手持矛,最下手持索套。