冬九九又称“数九”,是我国冬季一种民间节气。“数九”从每年阳历12月下旬初碰弊“冬至”的次日开始。
“九九”指冬至后戚简的八十一天。每九天为一个“九”,按次称为头九、二九、三九,直至九九,即所谓“数九寒天”。
数九习俗起源于何时,现在还没有确切的资料。不过,至少在南北朝时已经流行。梁代宗懔《荆楚岁时记》中就写道:“俗用冬至日数及九九八十一日,为寒尽。”数九寒天,就是从冬至逢壬日算起,每九天算一“九”,一直数到“九九”八十一天,“九尽桃花开”,天气就暖和了。实际上,是“九九又一九,耕牛遍地走”——整整90天,数九计日。
中国传统文化中,九为极数,乃最大、最多、最长久的概念。九个九即八十一更是“最大不过”之数。古代中国人民认为过了冬至日的九九八十一日,春天肯定已经到来。而一年中最冷的时期便是"三九天"。
古人认为,“九九”期间的气候变化,对农作物的生长有着重要影响。
“冬九九”的习俗很多,明代出现了“画九”的习俗。所谓的高吵裤画,实则是冬至后计算春暖日期的图。继“画九”后,清代又出现了“写九”的习俗。
“冬九九”民谣
“一九二九不动手,三九四九寒气流,五九六九河垂柳,七九雨水至,八九始惊蛰,九九再一九,遍地耕牛走。”
由于我国土地辽阔,南北气候差异较大,所以流传在北方民间的“冬九九”歌与南方不同:“一九二九不出手,三九四九冰上走,五九六九,沿河看柳,七九河开,八九雁来,九九加一九,遍地耕牛走。”
歌谣中的“不出手”“冰上走”“沿河看柳”“河开雁来”都是物候,就是从人的冷暖感觉,江河的冰冻,柳树的报春,鸿雁的北飞,来确定季节的交替变化。在没有天气预报的情况下,人们据此以掌握农时、搞好农业生产。
“冬九九”歌形象生动的景物描写,把“九九”期间的气候变化情况及民风民俗刻画得淋漓尽致,跃然纸上。
“冬九九”歌是人民群众世世代代在生产、生活实践基础上总结出来的,具有一定科学性,至今仍对人民群众的生产、生活安排起着一定的指导作用,所以一直盛行不衰,广泛流传。