母亲节为公历五月的第二个星期日,2019年母亲节为5月12日。中国最或虚早的母亲节可以说是在农历三月十八日——传说这一天,是人类始祖、中华民族伟大母亲女娲的生日。在这天,百姓皆往女娲庙烧香拜祭。
《诗经》里说“焉得谖草,言树之背”,意思是,我到哪里弄到一支萱草,种在母亲堂前,让母亲乐而忘忧。于是,萱草成为中国古代母亲花,并被人们叫做忘忧草。至今在晋、陕、冀、甘等地民间仍有拜祭女娲的传统。
如果说女娲还停留在女神崇拜,而非真正意义上的母亲节日,那么农历七月十五日的盂兰盆节,可说是中国最本土的母亲节了。盂兰配团凯是梵文Ullambana的音译,意为“倒悬”,盆是汉语,是盛供品对的培唤器皿。合起来的“盂兰盆”是一种传说中超度祖先的仪式。
根据《佛说盂兰盆经》,释迦牟尼的弟子木莲(一译目连、目犍连),以“天眼通”(在梦中)看到死去的母亲在饿鬼道受饥饿折磨,处在一个倒悬的空间,瘦的皮包骨头。作为一个孝子,怎堪老母受苦,于是他立即以钵盛饭,借神通力量送给母亲吃。但其母抓饭,刚送到嘴边就化成火炭,不能食用。