第一个提出“知识就是力量”这个口号的人,名字叫法兰西斯·培根。
他是中古时期著名的唯物主义哲学家,1561年1月22日,出生在英国的一个贵族家庭。从剑桥大学一毕业,他就到英国大使处服务,后继任议员、掌玺大臣和大法官,并封为子爵。他对哲学很感兴趣,晚年辞去官职,专门从事哲学和科学的研究工作。
他把经院哲学比做偶像,认为要获得真正的知识,必须打破偶像,直接观察、研究自然界,并通过实验和科学归纳,才能得到正确的认识。
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培根在哲学上最大的贡献在于,提出了唯物主义经验论的一系列原则;制定了系统的归纳悉厅燃逻辑,强调实验对认识的作用。马克思、睁虚恩格斯称培根是“英国唯物主义的第一个创始人”;是“整个实验科学的真正始祖”,这是对培根哲学特点的科学概括。
培根认为,世界是不以人的意志为转移的客观存在,人的知识(认识)只有通过感性经验从客观外界获得。他说:“人是自然界的仆役和解释者,因此他所能做的和所能了解的,就是他在事实上和思想上,对于自然过程所见到的那么多”。
他认为,认识的真实性和存在的真实性是一致的,“其间的差别不过是直接的光线和反射的光线而已”,这是一种相当彻底的唯物主义反映论。
值得注意的是,培根虽然强调感性经验对人的认识的重要性,但他没有把这一点绝对化,他只是强调感官是人认识外界的一个必经的通道,而并没有说通过感官获得的知识都是正确的,更没有说这种认识就是认识的全部。
相反,他认为感官本身有局限性,比如感官对于那些并不是很显露的、或过于微小、或空间距离过远的物体,这未必能认识得很清楚,所以他说:“断定感官为衡量万物的尺度,是很大的错误”。这段话是针对古希腊哲学家普罗泰戈拉提出的“人是万物的尺度”这个命题而说的。
从这里可以看出,培根的确是一位思想深邃的哲学家。过去我们往往有一种误解,伏裂认为培根只强调感性认识,而对理性认识完全忽视,事实并非如此。
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