《汤姆索亚历险记》是一本以密西西比河上某小镇为背景的少年读物。
主人公汤姆幼年丧母,由姨妈收养。聪明顽皮的汤姆受不了姨妈和学校老师的管束,常常逃学闯祸。
一天深夜,他与好朋友哈克到墓地玩耍“试验”死猫治疣子的方法。
却无意中目睹了一起凶杀案的发生——印第安·乔和波特去盗尸,和罗宾逊大夫发生争执,一怒之下,乔把罗宾逊大夫杀了昌贺,并把杀人罪赖到了被打晕的波特身上。
因为害怕凶手发现他们知道这件事,汤姆、哈克带着另一个小伙伴肆迅昌一起逃到一座荒岛上做起了“海盗”。
弄得家里以为他们被淹死了,结果他们却出现在了自己的“葬礼”上,躲在钟楼上偷听镇上给他们举行的葬礼。
经过激烈的思想斗争,汤姆终于克服恐惧在法院现场揭露凶手——印第安·乔。
不久之后,在一次野餐活动中,他与他心爱的姑娘贝姬在一个岩洞里迷了路,整整三天三夜饥寒交迫,面临着死亡的威胁。
后来在岩洞里历尽波折后牵着绑在石头上的风筝线探路,终于脱险。
作品通过想写汤姆·索亚为首的一群天真烂漫的孩子,为了摆脱枯燥无味的功课,虚伪的教育和呆板的生活环境,而做出的种种冒险经历的故事,讽刺和批评了美国虚伪庸俗的社会习俗,崇尚迷信的宗教信仰和刻板陈腐的学校教育,歌颂了小孩子们裂扒的天真淳朴,正直勇敢的美德。