世界上第一部纸质印刷书籍是《金刚经》。1900年,在藏经洞发现了唐懿宗咸通九年王玠为双亲祈福所刻的《金刚般若波罗蜜经》(简称《金刚经》。刻经由7个印张粘连在一起,每张纸长76.3厘米,阔30.5厘米,全长约533厘米。
卷首一页印的是画,画的是释迦牟尼在舍卫国祗树给孤独园长者须菩提说法,其余6页是《金刚经》全文。卷末印有“咸通九年四月十五日王玠为二亲敬造普施”的年月题记一行。
全卷完整无缺。咸通九年即公元868年。这是我毕渣国、也是世界上现存的第一部标有年代的雕版印刷品,这部佛带姿经卷蠢数绝首的说法图也被认为是全世界现存最早有纪年的版画。
这件印刷品的时代,早于被认为是欧洲最早印刷品的德国木板画像《圣克利斯道夫》(1423)约500多年,因而被人们誉为“世界印刷史和版画艺术的冠冕”。
发明
北宋仁宗庆历元年至八年间,即公元1041-1048年间,一位名叫毕升的普通劳动者发明了活字印刷术。
沈括比毕升小十几岁,是同时代的人,而且毕升制造的泥活字后来归沈括的侄子所有,因此,沈括《梦溪笔谈》中关于毕升发明活字印刷术的记载是翔实可信的。
然而,一些欧洲人曾经把活字印刷术的发明归功于古腾堡。古腾堡是西德人。他发明铅活字印刷术,大约是公元1440-1448年间的事,比毕升发明泥活字印刷术整整晚了400年。
活字印刷术是人类历史上最伟大的发明之一,是中国对世界文化的重大贡献。