在三国志荀彧传中是说“以忧毙”自杀的说法来源于裴松之的注。其中提到“空食盒”的说法。大致是曹操希望称公,而荀彧认为时机未到或是不支持曹操篡汉的想法,所以当堂反对。之后猛野曹操借故将他调出许昌随军打仗,其实就是调离权力中心,放到自己身边监视起来,荀彧因此而郁郁寡欢。最后收到了曹操的空食盒(意义不明),自杀身亡。自杀的根本原因可能是因为觉得自己最初就不应该帮助曹操,以至于曹操几乎夺取汉朝政权,自己对汉朝廷有罪,因此十分愧疚以致自尽。不过就之后的发展来看荀彧自尽的可能性不高,因为其子孙在曹丕建魏后都得到重用,枝带喊他本人被追封为“太尉”。而且连魏文帝曹丕本行裂人也在著作中怀念过荀彧,所以他的死更有可能是自然原因,毕竟五十几岁在古代也算是高龄。