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黄帝，在古代传说中姓姬，号轩辕氏、有熊氏，为少典之子。黄帝部落发祥地原在陕西北部，后来不断向东迂徙，到达今滑搭山西南部黄河之滨，定居于河北涿鹿附近。传说中黄帝的住所坐落在西方昆仑山上，那里有极其庄严、华美的宫殿。有极其神奇的悬挂在半空云中的美丽的花园——“悬圃”。黄帝以自己的聪明才智，组织和训练部落里的人们习武为战，保卫自己的住所。黄帝的这些做法使其周围的部落也极为钦佩，有的部落开始归顺他，推举他为部落联盟的首领。黄罩让蠢帝的势力越来越大，渐渐与附近的蚩尤、炎帝等的部落发生冲突，结果黄帝战败了他们，以武力统一了黄河流域。随后置左右大监监于万国，派风后、力牧、常先、大鸿等人管理臣民。另外，黄帝还制订礼仪，创立典章制度等为治世准则，派官员到各处治理天下，使人民安居乐业。后来黄帝的后代不断南迁，到了江、汉流域，与其他部落融合。这样一来，许多不同祖先的居民也都自认为是黄帝的后代，称为“黄帝子孙”，把黄帝奉为始祖。随着历史的发展，黄帝便成为中华民族文明的始祖。
黄帝陵又名黄陵、桥陵，是传说中中华民族的始祖轩辕黄帝的衣冠冢。今河南、河北、甘肃、陕西等地均有纪念性的附会墓家，而尤以陕西黄陵县的黄帝陵最为有名，1961年被国务院列为第一批全国重点文物保护单位，并被列为古墓葬第一号。它坐落在黄陵县城北的桥山之巅。传说当年沮水从山腹流出，山形似桥，故名桥山。桥山山顶上有巨石“下马石”，上书“文武官员至此下马”。在“下马石”左前方，有数十米高的大土丘，碑称为“汉武仙台”，由此北行二三十米，就是黄帝陵。
黄帝陵坐落的桥山，山下沮水环绕于左，山上古柏成林，郁郁葱葱，远眺景色开阔，气势肃穆。陵墓高36米，周长约48米，周围有1米多高的砖砌花墙。进陵入口处有祭亭，红柱绿瓦，四角飞檐。亭中石碑刻有“黄帝陵”三字，系郭沫若同志1958年所书。碑高41米，宽11米，厚0.35米，碑帽呈半椭圆形，阳刻二龙戏珠。底座为大石龟座。祭亭后有碑亭，内有明代所立“桥陵龙驭”石碑一块。再后有清朝乾隆四十一年（1776）陕西巡抚毕沅所立“古轩辕黄帝桥陵”石碑一块。黄陵南侧有传说汉武帝征朔方归来后筑台祈仙祭祀黄帝的“汉武仙台”。
在桥山之麓，还有一座黄帝庙，是与黄陵相联系的建筑，也是作为祭祀用的，占地10余亩。庙内有古柏近万株，古柏参天。枝干粗大。其中一株高近20米，树干下围达10余米，7人合抱有余，中围达6米，上围也有2米多，是我国现存最大的一棵古柏，号称“轩辕柏”。相传这棵古柏是轩辕黄帝亲手所栽种的。在殿的西阶下，还有一棵小一点的古柏，相传是汉武帝征朔方归来后祭祀黄陵时挂过铠甲的树，故又名“将军柏”。现在树身上还留有仿佛钉过钉子的痕迹。
庙前为山门5间，单檐歇山顶，正中悬挂有“轩辕庙”匾额一块。进庙门之后，在大殿前院有过亭3间，第一道为过厅，再向里为碑亭。碑亭内珍藏着明清以来刻有历代帝王祭祀黄帝的碑文70多块，上面刻有汉文、满文、蒙古文等文字的祭文。从碑文上可以看出他们祭祀黄帝陵庙的情况。特别是从明清两代的碑文中可以看出，当时祭祀黄帝陵并无定期。
民国二十四年（1935）以后，祭祀黄帝陵一般定在清明节。在碑亭后边是轩辕庙的正殿，它建在1米多高的台座上，是一座面宽7间、单檐歇山顶，周有回廊的大殿，金碧辉煌，巍峨壮观。殿前月台宽广，周围古柏辉映。大殿正中悬挂有“人文初祖”的匾额，意为黄帝是中华民族进入文明时代的最初祖先的意思。大殿正中供有“轩辕黄帝之位”的牌位，牌位两侧陈列着有关黄帝生平事迹的传说和有关资料等。
黄帝陵从1992年开始维修，1995年完工。整修后的黄帝陵面貌焕然一新，5000面象征中华民族5000年历史的黄色龙旗装点在陵区前后。我们说中华民族有着近5000年之久的文明历史，实质上就是以轩辕黄物陪帝初建国家最初形制为始的。也正因如此，直到今天，每逢清明节，我国各族人民都纷纷到黄帝陵，以崇敬的心情来拜谒这位民族始祖。
