Simone大字报的盛行，始于1957年那场后来被称为“严重扩大化”的反右派运动。
早出现大字报的高校是北京大学。1957年5月19日清晨，第一张大字报出现在北京大学大饭厅灰色的墙壁上，作者为许南亭，内容是质问北京大学团委出席共青团三大的代表是如何产生的。可惜，这张大字报在当时的报刊书籍中都没有登录下来，使我们今天无法知晓它的全文。接着，哲学系的龙英华也贴出了一张大字报，建议在墙上开辟一个民主园地来展开争鸣，协助整风。随之，一张一张的大字报相继贴了出来。
在1958年3月的成都会议上，毛泽东在谈到农村推广大字报的好处后说：“中国自子产誉肢时就产生了大字报。”子产是春秋时期郑国人，如果这样的话，大字报的历史可耐虚哗谓久昌行矣。从其形式上讲，古代的揭帖与大字报颇为相似。揭帖者，就是张贴的启事。要追根溯源，大字报真是源远流长、历史悠久。
大字报不仅颜色是五颜六色，有红的、绿的，也有用旧报纸写的；形式也五花八门，短文、杂文、口号、对联、漫画，不一而足。
