舫是园林中的一种建筑堂构。
它一般建于水中或岸边,外部呈船形或仿船形,称为石舫。园中建舫,反映了园主归隐后追求安宁、不受羁绊、自由自在的心理求索。和苏州古典园林中的一些石舫不同,狮子林的石舫堪称“异类”。它在创作理念、外观体量,以及所使用的材质上,均与众不同。人们对此褒贬不一,颇有争议。
建于元代的狮子林,园林原来并无石舫。民国初年,富商贝润生买下狮子林后,将荒芜的园林重新修葺。贝家在修建时,部分建筑采用了当时先进的建材(如水泥、磨光石子、彩色玻璃等),糅进了西方的装饰风格(如铸铁栏杆),引进了西方风景特色(如人工瀑布),从而反映了民国初年的园林建筑风韵。狮子林石舫,正是这种建筑风格的典型代表。
石舫位于园西北的池边,东临真趣亭,北倚暗香疏影楼为背景。它的创作方法,一反古典园林石舫的写意手法,而大配薯胆采用追求形似的手法。尾舱共两层。中舱屋顶为平台,可登临眺景。整个造型,酷似现实中的画舫,因而显得与经典的写意山水景观不够协调。它的体量比较大,在苏州各园林石舫中属于“船老大”。为此,有人认为空间显得逼仄,疏密有致不够。在建筑材料上,石舫其实非“石”而仿“石”。贝家特意将建造上海汇丰银行后多余的高级水泥运来,配上考究的磨光石子,采用先进的工艺,制成一艘漂亮美观的“仿古石舫”。
狮子林的石舫,尽管在客观上存在少许不足,但瑕不掩瑜,仍可称得上是成功的。其一,从历史发展上看,狮子林走过了元、明、清、民国等不同历史时期,经历了寺庙园林、第宅园林和祠堂园林的嬗变。其造园风格,也必然发生相应的变化。任何建筑都离不开特定的历史发展过程,从而打上时代的烙印。在苏州古典园林写意山水风格占主导地位的基础上,适当吸收和融合西方园林文化的特色,正是狮子林区别于其它古典园林的独特“个性”。其二,从整体布局上分析,石舫自有丰富景观层次,设置障景功能,增添园池深邃感的妙用。选择扇亭为基点往北眺望,石舫可以部分挡住暗香疏影楼,起到过渡作用。如果拆去石舫,就会使体量较大的该楼突兀在水边一览无遗,效果反而不好。其三,从实用功能上把握,此石舫并不是退隐的象征,而是一处实用的宴饮之所。贝家有厨师擅长烹饪船菜,主宾在特定的石舫载体上享受船菜,正是富商追求高雅就餐环境和氛围的一种生活方式。石舫之所以造得比轿卖敬较大,显然可以满足宴饮空间的需求。而它的另一个“隐性”功能,却被人们所疏忽。其主题,我们可以从飞瀑亭中屏刻《飞瀑亭记》中发现。园主曾有一段时期久客海上,为了不忘大海的涛声。便在园内暗设机关,建造了巧妙的人工瀑布。其旁建亭名“飞瀑闭慎亭”,题额为“听涛”。而石舫在充当“食船”作用的同时,显然还可以“近瀑楼台先得涛”,兼具“海轮”的功能。如此一举两得,岂不妙哉?
从以上三个方面把握狮子林的石舫,我们能体会到建筑大师精心打造“石舫”这一狮子林名片的良苦用心。