人的消化系统包括消化管和消化腺两部分。消化管包括口腔、咽、食管、胃、小肠、大肠和肛门。消化腺包括唾液腺、胃腺、肠腺、胰腺和肝脏。消化腺具有分泌各种消化液的功能,消化液内含有能使食物消化分解档启的物质叫消化酶,如唾液中的淀粉酶、胃内的胃蛋白酶、胰腺产行岩如生的胰淀粉酶等。
消化管主要是由黏膜和平滑肌构成的。随着消化管壁平滑肌的收缩和放松,引起消化管的蠕动,将混有消化液的食物向前推进,通过消化器官,进行消化和吸收,最后的食物残渣形成大便,由肛门排出。
儿童的消化管黏膜非常细嫩,血管较多,消化功能较差,因而要特别注意饮食卫生,防止消化不良和发生胃肠道疾病。此外,如吃过辣过烫的食物容易烫伤食管壁;坚硬的食物如鱼刺、碎骨片等易刺破食管黏膜引起炎症;边吃边谈笑则容易把米粒、黄豆、花生仁等呛入喉腔或气管引起剧烈咳嗽,严重者甚至造成窒息、死亡。
儿童牙齿的好坏,对食物的消化有很大影响,牙齿不好就会增加胃肠负担。儿童时期要经历一次换牙的生理过程。一般6~7岁时,乳齿便开始脱落(乳齿有20个),随之慢慢长出恒牙来,12~13岁时全部交换完成。换牙期间,可出现暂时性的牙列不齐,很易嵌塞食物,刺伤牙龈而发炎。有的儿童习惯于张口呼吸使牙龈干燥,发生增殖性牙龈乳头肥大,引起咀嚼疼痛。龋齿是儿童最常见的口腔牙病,一般4~8岁是乳龋高发期,11~18岁少年则恒龋多见。要教育儿童少年从小讲究口腔卫生,要养成饭后漱口、早晚刷牙的卫生习惯,不吃过冷的食物,不喝过冷的水。平时给孩子吃些需要多咀嚼的食物如水果、烤馒头片等,以利牙齿的正常发育。食物中应少含糖,多含磷、钙、维生素D等。
儿童的肠管比成人的相对长些,肠道蠕动也比成人弱,腹肌的推动力也不是很足,这样食物通过比较慢,很容易引起消化不良、便秘、厌食等症状。要合理安排进餐时间和营养素的分配,要养成按时进餐的习惯,不偏食、不吃零食、枣笑不暴饮暴食。对便秘的儿童要多饮水,多吃粗粮和含膳食纤维多的蔬菜(如芹菜、丝瓜等),消化管和消化腺的活动都是在神经调节下进行的,因此,吃饭时要使儿童情绪愉快,让他们吃得好,消化吸收得更充分。