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在北京大学元培学院建立之前，北大曾有过古生物专业。20世纪90年代初，北大的古生物专业开在北京大学地球与空间科学学院，后来因故取消。2008年，元培学院设立古生物专业供学生选择，这是这个本科生培养试点学院的第一个跨学科专业，也让北大成为全国为数不多的开设古生物学本科专业的高校之一。
该专业创立后毕业生都保持一人
“这是全中国唯一的一个只有一名学生的专业。”元培学院副院长卢晓东说，“差不多是每个年级有一个人。”刘建波说，现在元培学院古生物学专业在读的学生大二有两个，（算是破了纪录），大一又恢复到一个。
为什么读这个专业的学生这么少？刘乐是古生物学本科专业在元培学院设立后第二位选择就读的。刘乐告诉北京青年报记者，之所以读这个专业的学生少可能是与大家对这个专业的了解不足有关。北青报记者采访发现，即便是在北大，也不是人人都知道古生物学专业，在很多学生认识中，这个专业应该属于历史学院，“跟考古专业差不多吧。”
而在知道古生物学专业的学生中，如果有机会选择，也鲜有人会主动考虑。“大家可能比较喜欢容易找工作就业面宽的专业，就像有很多人从事经济金融等方面的。”刘乐分析说，古生物学需要在野外采集化石，看起来比较累，应该也是就读人数少的原因之一。
这个专业不需要太多的人但要保留
“有些专业不需要太多的人，这跟社会学科不一样。”对于古生物学专业的“人丁单薄”，刘建波说，海洋所、中科院的几个研究所都在呼吁保留这个专业，规模不用特别大，但也不能完全受到市场环境的影响，“有些学科必须要保留下来，特别是基础学科。”
按照刘乐的说法，选择古生物专业的学生都应该是出于对此强烈的兴趣。薛逸凡显然就是一个对于古生物相当感兴趣的学生，她在读高二时就立志要学古生物。在薛逸凡自主招生结束之后，她的分数比元培学院低了几分，于是便主动联系上了元培学院院长许崇任，并明确表示自己十分想进入古生物学专业的意愿，许崇任非常爽快地答应了，所以薛逸凡与她的前几任学长不同，算是高考之后以古生物学专业招进来的。
元培学院副院长卢晓东对古生物学专业学生的评价是“人少，但他们就像宝石一样珍贵”。虽然人少，但这个专业的学生却很受重视。据刘建波介绍，国内许多相关研究单位都迫切希望吸引北大古生物学专业本科生到本单位继续深造。
就业方向：
高校，主要是开办地质类专业的高校；
研究院、所，如北古所、南古所、地质所、海洋所、地科院等；
公务员和其他事业单位，如国土资源部门、博物馆等；
企业单位，如合资外企、能源中企、地矿部门等。主要集中于前三个方向。
至于可能会面对的清苦生活，刘乐说：“够生活就好吧，选择了这个专业的话，成就不是都用金钱衡量的。”
