Simone利根川流域位于日本关东平原，地形上总体趋势是西北高、东南低，主要由山地、丘陵、台地和冲积平原四大要素构成。其北部是连绵不断的多贺山脉和八沟鹫子山脉，西部是逶迤起伏的足尾山地和关东山地，利根川的水源地带就在此山地北部的丛山峻岭之中。流域的南部是大片的丘陵地带，统称为房总半岛，而其东端则为铫子海峡区。
利根川流域北部的山地和东部的丘陵地带，其地层主要由古生代和中生层构成，银稿基成份为砂岩、粘板岩和石灰岩等的固结堆积物，固结度很高。日光白根山、赤城山、榛名山和浅间山等火山地区的地层则主要为新第三世洪积层，局部也有冲积层分布。火山山脚下的原野上，最表层常为厚厚的关东壤土层。 利根川的水资源开发利用早期主要是用于农业方面，从明治时代开始到昭和年代之初，逐渐发展到城市供水和发电。二战以后，随着战后复兴重建的进展，才开始了真正意义上的水资源开发，先后在干支流上兴建了一批防洪、灌溉和发电用的水库和电站，如五十里坝、相俣坝、川俣坝和三濑坝等。1955年之后，日本进入经济高速增长期，利根川流域所在的首都圈及其附近地区各种产业快速发展，人口大量集中，迫切需要提高供水水平。在此背景下，日本国于1961年制定了水资源开发促进法，1962年4月利根川水系即被指定为水资源开发水系，即需要紧急实施广泛的水利用措施的河川水系。
最早出台的利根川水系资源开发基本规划提出于1962年，其后，先后在1970年和1976年进行过两次全面修订，其间还有过多次局部修正。1976年制订的流域水资源开发规划，其规划目标为1985年，而且是与荒川水系相结合而制订的。
根据上述开发规划，到1988年初，利根川水系和荒川水系共建成水资源开发设施9个，分水泄洪设施4个，确保了约88立方米/s的新增供水量，对保证首都圈的水资源供给起了很大的作用。但是，近年来，以利根川和荒川为水源的广大地区，需水量不断增长，同时又不断发生干旱水敬如荒，故仅靠1976年规划的项目已无法满足用水需要，必须尽快改变。因此，经过数年调查预测和研究，于1988年2月决定了新的利根川水系和荒川水系开发基本规划。该规划范围涉及茨城、枥木、埼玉、群马、千叶、东京和神奈川等六县一市的广大地区，规划目标年份为1986～2000年。
利根川干支流的农业用水主要用于灌溉，据统计目前灌溉面积为25万平方米，取水工程4600个，水利权量达1320立方米/秒。取水方法是栗桥以上多为自流式，栗桥以下则多为扬水式。
到1980年，利根川流域共建成大型水库11座，最大引用水量1882立方米/秒，正常引用水量722立方米/秒。 作为生活用水，目前利根川的日供水量约650万立方米，供水人口1200万。其中，人口集中的东京、千叶和埼玉县为主要供水区，日供水量约600万立方米，占总供水量的约92%。
在工业用水方面，已建成锋谨的工业供水工程的总供水能力为17.4立方米/秒；预计将兴建新的工业供水工程，供水能力为3.06立方米/秒。 日本真正的河川环境保护始于1965年。其时，新河川法颁布实施，使河川的水环境管理有了法律依据。利根川水系的河川水环境保护则始于1975年以后，首先出台的其支流江户川的河川水环境管理规划。到1990年3月，涉及利根川全流域的利根川水系河川环境管理基本规划才由利根川的管理单位--建设省关东地方建设局会同流域内的茨城、杨木、群马、琦玉、千叶和东京都等各县市正式制订出来。作为河川环境管理基本规划，本应由水环境管理和河川空间管理环境两部分构成，但由于种种原因，现在能够确定的只是河川空间环境管理规划。
利根川水系河川空间环境管理规划的主要内容包括河川空间配置计划、重点地区整治计划、水与绿色互联计划，在空间区域的划分上，将全流域分为上游区、下游区、霞浦湖区和四个支流区。根据这些规划和计划，开展了大量的河道整治、坝库周边环境整治和河流净化工程、下水道整治工程、酸性水中和工程等，取得了明显的成效。
利根川水系各河川自1958年8月开始设立水质监测站监测水质变化情况。到1992年，全流域的水质监测站数量已达102个，其中建在有关坝库的测站有24个。另外，在干支流和流域内的湖泊等处，尚有191个作为环境标准测点的水质观测点。在八斗岛等处设有14个水质自动采样装置和监测装置。
利根川干流的水质污染在1971～1973年达到峰值，上游的群马大桥站有逐年改善的趋势，但下游的佐原站则呈平稳且稍微超过环境标准值的状态。对于支流来说，大约在1972～1973年达到峰值并逐年改善，但个别支流如鸟川、渡良濑川、江户川、绫濑川等，不能满足环境标准的要求。特别是绫濑川的手代桥站，污染指标是环境标准的2倍多。
