茼蒿为桔梗目、菊科、茼蒿属一年或二年生草本植物,其茎直立,高达一米,光滑柔软富肉质;叶互生无柄,椭圆形,淡绿色,边缘有不规则深齿裂;头状花序属单生枝顶,开黄色或白色小花;茼蒿通过种子繁殖,八、九月下种。后因茼蒿传入皇宫,故又叫“皇帝菜”。
茼蒿原产地中海,在中国唐朝以前就遍种,有较长的栽培历史。茼蒿性喜冷凉气候,耐寒力强,不耐高温。12℃以下生长缓慢,29℃以上生长不良。其为长日性植物,生长速度快,对光照要求不严,适宜生长肥沃、保水力强的砂壤土或黏壤土。茼蒿原为野生,现全年栽培,南方较多。
茼蒿是中国南方春季蔬菜之一。其自古即做药用,唐代孙思邈曾收载于《千金方》中。中医学认为,茼蒿味甘、辛,性平,无毒,可清血养心,润肺消痰。茼蒿其中含有丰富的维生素及多种氨基酸,有养心安神、降压补脑等功效。其有特殊香味的挥发油,有助于宽中理气、增进食欲,腹泻者不宜多食。
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