白菜,十字花科芸薹属二年生草本,高40—60厘米,常全株无毛基生叶多数,大形,倒卵状长圆形至宽倒卵形;叶柄白色,扁平;上部茎生叶长圆状卵形、长圆披针形至长披针形;花鲜黄色,花瓣倒卵形;长角果较粗短,两侧压扁,直立;种子球形,棕色;花期5月,果期6月。大白菜列为芸薹种中大白菜亚种,在大白菜亚种中分为散叶、半结球、花心和结球4个变种。
白菜原产中国华北,古代称为“黄芽菜”,其栽培历史晚于芜菁,《诗经》中记载的“葑”是指与白菜近亲的蔬菜芜菁,直到唐代《新修本草》中提到的“牛肚菘”,才是不结球的散叶白菜首次亮相。明末清初白菜种植才较为普遍,清代后期,南北各地相继出现了一些不同品种,中国形成了约800余个特色显著的地方品种。
白菜含丰富的维生素、膳食纤维和抗氧化物质,能促进肠道蠕动,帮助消化。白菜有一定医用价值,其鲜叶和根可入药,中药名为黄芽白菜,具有通利肠胃,养胃和中,利小便的功效,在《滇南本草》等本草书籍中有记载。白菜的谐音为“百才”“百财”,为美好愿望寄托之意。
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