龙眼,无患子科无患子属常绿乔木植物,小枝粗壮,被微柔毛;叶长圆状椭圆形至长圆状披针形,有光泽;花瓣乳白色,披针形;果近球形,通常黄褐色或有时灰黄色;种子茶褐色,光亮;花期春夏间,果期夏季。古代人把龙眼的圆溜溜的球状果实比喻成各种各样地眼睛,大个儿的龙眼叫龙眼,中等大的叫虎眼,最小的叫鬼眼,但现代人都统一叫做龙眼。
龙眼原产于中国南部地区,是中国南部和东南部著名果树之一,西南部至东南部栽培很广,以福建最盛,广东次之,亚洲南部和东南部也常有栽培;喜温暖湿润气候,能忍受短期霜冻;繁殖方法有嫁接、高压和种子育苗。
《本草纲目》中记载龙眼“食品以荔枝为贵,而资益以龙眼为良”,并认为龙眼肉具有“开胃健脾,补虚益智”的功效,龙眼性温味甘,益心脾,补气血,具有良好的滋养补益作用。古代文献如《神农本草经》和《南方草木状》都有关于龙眼的记述,经济用途以作果品为主,因种子含淀粉,经适当处理后,可酿酒;木材坚实,甚重,暗红褐色,耐水湿,是造船、家具、细工等的优良材。
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