天主教的全称为“罗马天主教会”,亦称“罗马公教”,简称“公教”,以前也曾音译为“加特力教”。天主教、东正教与新教并列为基督教三大派别,我国学术界通常把它们合称为“基督宗教”。
基督宗教是一种信奉耶稣基督为救世主的宗教体系,相信上帝作为圣父、圣子和圣灵的三位一体,人死后复活和末日审判,以及基督的复归和对人世的拯救。它源自古代巴勒斯坦地区,成熟于古罗马帝国,在欧洲中世纪时被奠立为西方宗教思想体系的代表,近代以来获得其全球发展。目前,基督宗教按其信仰人数和地域分布来看已发展为世界上最大的宗教,其信徒总人数号称有23亿,占世界人口的31.2%和世界宗教徒总数的44%,对人类社会、思想、文化、政治、经济等有着广泛而深入的影响。天主教方面自称,目前全球天主教徒有13亿1300万,占全世界总人口的17.7%。各大洲天主教徒的占比分别是:美洲48.5%,欧洲21.8%,非洲17.8%,亚洲11.1%,大洋洲0.8%。
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