阳桃是酢浆草科、阳桃属乔木,其植株高为12米,树皮为暗灰色;奇数羽复叶,小叶为卵形或椭圆形,一侧歪斜,下面有柔毛或无毛;聚伞或圆锥花序;,花瓣稍背卷,背面淡紫红色,有时粉红或白色;浆果为肉质下垂,颜色是淡绿色或蜡黄色,有时带暗红色,有5条棱边,少数为6条或3条棱,横切面为星芒状;
种子黑褐色;花期4-12月,果期7-12月。
阳桃原产于亚洲东南部,在晋朝时传入中国,因其悬挂枝头而称为“挑”,且因是过洋而来的,所以称为“洋挑”,后因笔误成为“杨桃”,《本草纲目》名为“阳桃”“五敛子”;因横切面如五角星,故在中国国外又称之为“星梨”;在中国广东、广西、福建、台湾、云南等省区有栽培,根据其酸甜程度分为酸阳桃和甜阳桃两大类。
阳桃中含有较丰富的糖类、有机酸及维生素C,《在《本草纲目》中记载道“五敛子主风热,生津止渴”,但其富含的草酸成分可能会导致肾功能受损的病人出现神经毒性表现;果实奇特,色泽美观,园林中常用于路边、墙垣边或建筑旁栽培观赏,也可大型盆栽绿化阳台、天台。
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