檀香紫檀是豆科紫檀属落叶乔木,又名小叶紫檀、牛毛纹紫檀、茜草叶紫檀、赤檀等;树干通直,树冠广伞形,高15米;幼树树皮呈深褐色,深裂成长方形薄片,成年后变为灰褐色,树皮受伤后常有深红色伤流液流出;奇数羽状复叶,小叶互生,为椭圆形或卵形;花瓣为黄色或淡黄色,花期11—12月;荚果圆形,果期为4—5月。小叶紫檀的字面意思是指叶片较小的紫檀,而花卉市场上的盆栽“小叶紫檀”,为小果柿。
檀香紫檀天然分布于印度、泰国、马来西亚、越南等多砾质的山地或者丘陵地区,在中国云南、海南、广东、广西、福建和台湾南部等省区有零星引种栽培;喜光照,耐干热气候,但是不耐阴。
檀香紫檀是良好的园林绿化和生态改良树种。此外,檀香紫檀木材的材质在家具生产、工艺品雕刻、乐器制作、中医药等领域具有广泛应用。优质的檀香紫檀木材以往为明清宫廷用材,有“帝王之木”之称,是世界最贵重木料之一,于2020年10月20日被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》——濒危(EN)。
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