桑叶,桑科植物桑树的叶,茎一般呈直立状,分枝较多,外皮黄褐色,枝条灰绿色;叶互生;叶片卵圆形或椭圆形,上面绿色,下面浅绿色,叶脉明显;雌雄异株,均为穗状花序,黄绿色,雄花序较雌花序长。其味甘、苦,花期4—5月,果期5—7月。
桑树原产中国中部和北部、现由东北至西南各省区、西北直至新疆均有栽培,同时朝鲜、日本、蒙古、中亚各国、俄罗斯、欧洲等地以及印度、越南亦均有栽培。桑喜温暖湿润气候,稍耐荫,耐旱,不耐涝,耐贫瘠,对土壤适应性强。繁育桑苗可分有性繁殖和无性繁殖两种。有性繁殖是用种子繁殖,无性繁殖有嫁接、扦插和压条等。
桑叶首载于《神农本草经》,《药性论》与《本草从新》中记录有散风清热、清肺润燥、凉血明目功能。桑叶有一定的抗菌作用,还有降脂作用。桑叶配菊花,二药合用,相须为用,一偏于清热,一偏于疏风,共奏疏风清热,平肝明目之功。《孟子》有“五亩之宅,树之以桑,五十者可以衣帛矣”之说,均证明中国栽种和利用桑树之早。
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