民和县三川地区位于青海省民和县南部黄河沿岸,因其境内有三块人为划分的平川而得名,三川即上川、中川和下川的统称。当地及其附近的人们称之为“川”、“川道”。“川道”借用汉语,是指黄土高原上山与山之间地势相对比较平坦、低洼的地方,即平川。
三川地区,东同甘肃省永靖县毗邻,南与甘肃省积石山县隔河相望,西与循化县和化隆县接壤。区内最低海拔1600米,这里气候温和,环境宜人,土地肥沃,物产丰富,是青海省有名的瓜果之乡,素有青海高原小江南之称。
按传统意义(狭义),三川是上川、中川和下川的统称。古时候当地人们根据自然村之间是否连片、相邻程度等因素将自己所处的这片小型平原人为的划分为上川、中川和下川三块平地,上川包括官亭、鲍家、喇家等,指现在的官亭镇周边川区;中川包括辛家、王家、杨家、马家、文家、祁家、宋家、鄂家、朱家、胡李家等,指中川乡(合并前)川区;下川包括甘家、桑布日阿等,指峡口乡(现已撤销)川区。2001年民和县政府将中川乡和峡口乡合并为中川乡。
按现代意义(广义),三川泛指现在的官亭镇和中川乡两个乡镇的平川区域。这是自中川乡和峡口乡合并以后有些人新提出来的一种说法。
三川属于五大堡,但不是全部。
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