在中西方历史上,人类很早认识到光的直线传播,由此影响了人类文明的发展。
人类对于天文升搏历法认识,基于对于周边天体(主要是太阳、月球等)的精细观察。测量吵局祥天体在天空的位置很多时候依赖天体的投影来完成,中西方差不多都是如斯;光的直线传播原理是天文历法的重要基础。
人类把物体的影子应用到艺术方面,形成很多艺术形式。中国的皮影艺术,还有早期的动画技术,如中国的走马灯都是如此腊扒,而动画技术是近代电影、电视技术的萌芽。
西方由于本身社会形态的独特性,出现一批执着于自然探索的学者,他们比中国古代知识分子更多专注于某些自然现象和规律的认识。由光的直线传播,西方更早使用了凸凹面镜、凸凹透镜,催生了现代的望远镜、显微镜等,他们把凹面镜聚焦还用于战争,传说阿基米德就是用它摧毁古罗马木质战船。中国大部分知识分子精力放在“治国齐家修身平天下”。