Simone1972年6月，法国从非洲中部的加蓬共和国购入产自奥克洛矿的铀矿石，矿石运到法国，法国科学家检验发现，这是被人使用过的废矿石，于是他们前往现场调查，结果发现16处史前核反应堆，早在17亿年前开始运行，这个发现使所有的科学家面对事实瞠目结舌，百思不解。
对于史前核反应堆的议论一直持续至今，不少人认为是天外来客或史前文明的杰作。他们认为在人类文明之前，已经存在比当前人类更为高级的智慧文明，只不过因为核战和灾难等缘故灭绝，而后才演变出现我们的人类文明。
但其实核反凳困敬应堆并非只能依靠人工建设，早在1956年，日裔美国籍的物理学家黑天和夫就曾经预言，自然界中有可能会存在天然的核反应堆。
核反应堆要能够稳定运行，首先当然需要有核原料能够发生连锁反应，铀矿石便是最理想的原材料。只不过，铀矿石在发生核反应时会释放出大量的热量，如果不加以控制，最终会失控甚至发生爆炸。所以核电站的人工控制非常关键，往往需要在反应堆中加装控制棒，使链式反应能够稳定地受人控制，缓慢地释放能量。
天然铀矿中U235能够出现枣慎链式反应并不奇怪，只要能稳定而持续地进行链式反应，就能一直持续下去。在没有加装控制棒的情况下，天然核反应堆只能借助地下水来给自己冷却，避免发生爆炸。同时，地下水将反应释放的快中子进行减速，使得链式反应稳定的进行。
其实根据元素半衰期推断，几十亿年之前，自然界中铀矿内U235的浓度比较高，很容易启动链式反应。在自然条件下，这里的铀矿断断续续地反应了几十万年，所幸并未出现较大的误差，尺态否则那将是严重的核泄露事件。
