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韩国汉城市市长李明博2005年1月19日在汉城市政府举行记者招待会，宣布把汉城市的中文名称改为“首尔”，“汉城”一词不再使用。李明博说，绝大多数国家都将“SEOUL”按照与英文标记相似的发音来称呼，汉语中的华盛顿、伦敦、莫斯科也都是根据这些地名的固有发音来标记的，只有汉城的中文名称一直沿用古代名称“汉城”。汉城市经过一年多的意见征求，确定用新的中文名称“首尔”取代“汉城”。李明博说，汉城市今后将在市政府的中文网站、所有中文发行物和各种标牌上采用新的中文名称，同时要求韩国各个机关、团体和企业采用新名称，在机场、交通和旅游标志及教科书等出版物上也使用新名称。韩国也将向中国提出这一要求。韩国首闭物都“汉城”易名一事，引起中国教育部语言文字应用研究所学者的极大关注。他们就此事举行笔会，下面是这次笔会的纪要。李乐毅（研究员）：我是从中国中央电视台的新闻报道中知道这一消息的。感觉有些奇怪和突然，因为听起来似乎只是韩国政府的某一机构单方面宣布今后韩国首都“Seoul”中文将由“汉城”改译为“首尔”，而未提及韩方是如何照会中方的，是否经过洽商等；亦未说明汉城城北的“汉山”和附近的“汉江”是否改名或如何改名；更纳亩未说明“汉城”改名的原因和理由。据历史资料，“汉城”的沿革是这样的：公元前18年，百济的温祚王在今城址筑城，称“慰礼城”。公元474年，高句丽在此设置“北汉山郡”。新罗真兴王16年改称“汉山州”。景德王（公元742～765）时称“汉州”。1394年，李朝把首都自开城迁至此，始称“汉城”。这些名称均以城北的汉山山峰得名，因此城又地处汉江下游，也可能兼由山河二者得名。1910年后，“汉城”曾一度称“京城”，但是在历史上更多的年代，还是称为“汉城”的。就从明确地称为“汉城”的公元1394年算起，达今年也已有长达611年的历史。也许有人误认为“汉城”的“汉”字与中国的“汉朝”、“汉人”、“汉语”的“汉”有什么关系，那只是对朝鲜半岛的历史的无知。总之，中国历来称此城为“汉城”，其实并非从韩国话翻译而来，而是尊重韩国人对这个地名的称谓和写法（过去朝鲜民族曾长期使用汉字，后来才改为谚文）。至于将来“汉城”是否要改称“首尔”，若要改称，是否应采取一些什么必要的措施包括各种准备工作，是否需要一定的过渡时期，最好经过两国三方（包括朝鲜民主主义共和国）有关外交、新闻、教育、文化等部门商议之后再付诸实施。谢俊英（副研究员）：近来关于韩国首都改汉字名一事不仅在韩国国内引起争议，在国际上也受到关注。因为这不仅是语言文字问题，更是国际政治问题。如何应对这种复杂的情况，尽快解决这个棘手的问题，不仅关乎中韩关系，同样也关乎中国自己的国际形象。韩国更改自己城市的汉文名，我们无权干涉，但韩国要求中国政府更改译名，我认为不能接受，但可以采用变通的方式来处理。不能接受的理由如下：一、韩方的学术理由不能成立。音译只是一种文字翻译为另一种文字时的一种手段。现在国名、地名、人名在翻译成另一种文字时，一般采用音译的方式，如新加坡（Singapore）、西班牙(Spain)、伦敦(London)、巴黎(Paris)、莫斯科（москва）、等。但是否全部是音译呢？也不一定。如：旧金山(San francisco)、牛津（Oxford）、剑桥（Cambridge）。“韩国”这是在汉语中的称呼，英文是“Korea”，“中国”的英文是“China”。这些非音译的情况大多是历史原因形成的。约定俗成是语言的普遍规律。如何翻译人名、地名，不仅要考虑“翻译和称说的便利”，更要遵循语言的约定俗成的原则，即尊重历史上已经形成的习惯说法。比如英国大哲学家Russell，在中国广为人知的译名为罗素，如果现在译为“拉塞尔”，恐怕没有几个人知道。在我国，“汉城”这个名字随着中韩各方面交流的增多，已经为很多人熟悉，相反，Seoul却少有人知。而且“汉城”只是专有名词，没有人仅从字义的简单相加理解为“汉（人）的城”。况且，汉城仅仅是韩国的一个城市，取名“首尔”（首都之义），以通用名代替专用名，从语用学角度讲也是站不住脚的。假使韩国首都迁到别的城市，该城市就是“Seoul”（首尔）洞态森了，那么汉城又该如何称呼自己呢？地名是一个系统，有时候一个地名的改动会引起一系列的问题，“汉城”即是如此。“汉城”因地处汉江之滨而得名，又因在汉江之阳，古又称“汉阳”。现在汉城的地名与此相关的地名就有汉江、汉阳大学、汉南、汉城大学、汉城市立大学、国立汉城大学、南汉山城等。汉城的改名，会牵一发而动全身，其他地名也要考虑修改中文名问题。
