多年生草本,高30-80cm。根茎短而直立,具略增厚的长根。茎直立或下部稍蔓生,有倒生柔毛。叶对生;叶片肾状三角形,基部心形,3深裂,中央裂片稍大,上部有缺刻或粗牙齿,齿顶有短凹尖。
花单生叶腋,或2-3花成聚伞花序;花梗在花时伸长,果时弯曲下倾;花瓣5,淡红色或粉红色,与萼片近等长,具5条紫红色纵脉。
蒴果,有微毛,喙较短,果熟时5个果瓣与中轴分离,喙部由下向上内卷,长约2cm。花期7-8月,果期8-10月。
本品为不规则的小段,茎、叶混合。
茎节膨大,表面灰绿色或带紫色,质坚脆,断面黄白色,有的中空。
叶卷曲皱缩,灰褐色。气微,味淡。
老鹳草性平,味辛、苦;归肝、肺、大肠经。
具有祛风湿,通经络,清热毒,止泻痢的功效。主治风湿痹证,泄泻,痢疾,疮疡。
老鹳草具有祛风通络的功效,证见风湿痹痛引起的肌肤麻木,筋骨酸楚。
老鹳草具有清热燥湿的功效,证见燥火内生引起的泄泻,痢疾,疮毒。