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的确，自古扬州出美女。2008年，扬州举行了一个“扬州十二粉黛”的评选，选出来的美女有刘细君（汉）、赵飞燕（汉）、赵合德（汉）、吴绛仙（隋）、刘采春（唐）、周宪(南唐)、周嘉敏（南唐）、毛惜惜（宋）、朱帘秀（元）、田秀英（明）、冯小青（明）、杨小宝（清）。而林黛玉、杜十娘、娥皇女瑛、柳依依、琼花仙子、芍药姑娘，因为身份户籍等原因考证不够而没入选，但她们在传说里也是扬州人。扬州美女真是灿若星辰呀！
首先，扬州地处长江和运河的交汇之地，水网密布，水质纯清，气候温和，景色宜人，物产丰饶，饮食恬淡。据《五杂俎》记载：“维扬居天下之中，川泽秀媚，故女子多美丽。”而《风俗》也说：“多山多男，多水多女，故扬地产女较多。”正所谓一方水土养一方人，扬州女子便如雨后春笋般鲜润起来了。扬州美女大多肤色细腻、白皙微红、身材婀娜、步履轻盈，这与扬州良好的水土滋养有着密切的关系。
其次，就要追溯到“罄南山之竹，书罪无穷”的暴君隋炀帝了。隋炀帝当皇帝前曾做过十年的扬州总管；扬州“山明水秀、柳媚花娇”，使得他一直念念不忘，做天子后三次下扬州看琼花。每次到扬州，隋炀帝的后宫佳丽们几乎“倾巢出动”。扬州有顺口溜：“隋炀帝下扬州，三千美女拉龙舟。”李商隐也曾说“春风举国裁宫锦，半作障泥半作帆。”自大业七年起，隋朝各地农民不断起义，隋炀帝后被禁军将领宇文化及等缢杀于扬州。随带的数千绝色嫔妃、宫女们便流落扬州民间，在当地安家落户。大量美女给扬州带来了良好的遗传基因，使得扬州女子出落得越来越美丽妖娆，一代胜似一代。
再次，随着隋唐时期大运河的开通，处于水运枢纽的扬州显示出日益重要的作用，扬州成了当时最繁华的城市。自公元八世纪起，一千多年间，扬州被称为“江淮之间，广陵大镇，富甲天下”。唐时的扬州在全国有“扬一益二”之美誉，就是说扬州当时是第一繁盛城市。明清时期，扬州盐商把持了全国的盐运业。以乾隆三十七年为例，扬州盐商每年赚银1500万两以上，上交盐税600万两以上，占全国盐课60%左右。这一年，中国的经济总量是全世界的32%，但仅扬州盐商提供的盐税就占了全世界经济总量的8%。因此，达官显要、墨客骚人云集扬州，灯红酒绿，笙歌不息。这也吸引了艺界名媛、青楼名艳等大批美女蜂拥而来。当时的扬州简直称得上是一个黄金白银、才子佳人堆砌而成的城市。
此外，扬州女子爱美懂美，善于护理自己，善于打扮，虽然在那个时候没有化学品，没有合成物，但就是身边的花花草草，信手拈来，或制成香囊移步香远，或调之以迷水湖水护肤，更令人有“清水出芙蓉，天然去雕饰”的惊艳。“三分天成、七分美容”有着不可小觑的作用。到了明清时期，扬州有戴春林香粉店、薛天锡香粉店、谢馥春香粉店生产的三大香粉，一直风行于当时的社会。很多妙龄女子，均以争相使用香粉作为美的标志，最后，“三家归谢”，谢馥春便成了中国第一家化妆品店，并于1915年荣获巴拿马万博会国际银质奖章和奖状，成为当时国际化妆品著名品牌和中国化妆品第一品牌。
有人片面地认为，传统中的扬州美女多为“瘦马”和“青楼”，这其实是一些没有历史依据的“戏言”。我认为，扬州美女扬名天下，不仅是因为她们外表美丽，更重要的是因为她们深厚的内涵，是因为扬州拥有一大批形象健康积极，棋琴书画等技艺水平高超的美女加才女。
以大家熟知的林黛玉为例。黛玉出生在扬州，聪明俊秀，父母爱之如掌上明珠，5岁时就为她请了家庭教师，早期教育为黛玉打下了良好的学习基础。曹雪芹胸中笔下的林黛玉，无疑是出众的，是一个诗化了的才女；她才华横溢并具有浓郁的诗人气质。她有多方面的才能：博览群书，学识渊博，她爱书，不但读《四书》，而且喜读角本杂剧《西厢记》、《牡丹亭》、《桃花扇》等；对于李、杜、王、孟以及李商隐、陆游等人的作品，不仅熟读成诵，且有研究体会；她不仅善鼓琴，且亦识谱。她的才情令众人折服，在菊花诗会上，她一举双魁，她的《葬花词》、《秋窗风雨夕》更是无人能敌。曹雪芹一家和扬州渊源颇深，他塑造的林黛玉无疑就是心目中扬州美女的形象。
和亲公主刘细君是汉江都王刘建之女。汉武帝为结好乌孙国（今伊犁河上游流域），封细君为江都公主，下嫁乌孙国王昆莫，是早于昭君出塞的第一位“和亲公主”。她在异域作《悲愁歌》：“吾家嫁我兮天一方，远托异国兮乌孙王。穹庐为室兮旃为墙，以肉为食兮酪为浆。居常土思兮心内伤，愿为黄鹄兮归故乡。”她在中国历史上创下了几项第一：古代和亲女性中取得成功的第一人，古代诗坛上突破“诗言志”樊篱的第一人，琵琶治乐的第一人，还是化妆史上“点唇”的首创者。
也许汉代刘细君的杰出才华，还不足以证明扬州女子的才情，因为她毕竟生活于江都王宫中，受过良好的教育。然而，唐代著名戏曲艺人刘采春，不但会唱“参军戏”，她所作的《啰唝曲》歌词还被收入《全唐诗》中，则无可置疑地证明连唐代地位低下的扬州女优也受到了专门的教育。诗人元稹在赠刘采春的诗中，说她“言辞雅措风流足，举止低回秀媚多”。这表明刘采春不仅是个美丽的女伶，也是个才女。刘采春的女儿周德华，同样受到了像她母亲那样。周德华不但善歌，也能自制新词。唐人《云溪友议》说周德华“虽《啰嗊》之歌，不及其母，而《杨柳》之词，采春难及”。
明代扬州的美女冯小青，也是扬州才女的代表。冯小青本名玄玄，大致生活于万历时期。《西湖梦寻》有她的小传：“小青，广陵人。十岁时遇老尼，口授《心经》，一过成诵。”可知冯小青在遇到老尼之前，已经识字。老尼曾对小青的母亲说：“这个孩子早慧而薄福，请将她交给我作弟子。”但未经允许。后来，冯小青“长好读书，解音律，善奕棋”。因为嫁给杭州富人为妾，大妇奇妒，小青最后死得很惨。可是她留下的诗句，尤其是“世间亦有痴于我，岂独伤心是小青”一句，一直为后世传诵。或说《红楼梦》中的林黛玉，原型即是冯小青。《红楼梦》也确实曾引用了扬州冯小青的名句：“瘦影自临春水照，卿需怜我我怜卿。”
最后还应该提到清代扬州女画家方婉仪，她是扬州八怪之一罗聘的妻子。她不但能绘画，也能作诗，尤其善于画梅。罗聘和方婉仪的孩子们，个个都具有琴棋书画的文化艺术素养。因为这一家人都喜欢画梅，故有“罗家梅派”之说。没有方婉仪这个才女的撑持，“罗家梅派”是不能设想的。
即便是明清时风行的“扬州瘦马”，那些女孩也是从小便开始接受系统的技能训练。一般从七八岁开始养起，比较聪明清秀的，有专门的教师教她弹琴、吹箫、吟诗、作画；学到一定程度，又有专门的女教师教她梳头、匀脸、点腮、画眉；到十四五岁，又根据《春宫图》之类教她演习各种娇态。为了使她保持体态苗条，不致发胖，要严格控制其饮食。同时，她们还要接受眉目传情、卖弄风骚、吹拉弹唱等多种技能训练，待养得达到标准了，或卖到富贵人家为婢为妾，或卖到青楼为娼为妓。经过如此严格调教出来的“扬州美女”，自然得到了官僚、地主、富商们的欣赏。
从古至今，扬州究竟出了多少美女，无从考证，但她们都才貌双全，集容貌、气质、文化、修养、技艺为一体，这也是扬州美女扬名天下的原因。
