Simone在20世纪60年代，心理学家扎荣茨（Robert Zajonc）进行了一系列实验室实验，证明只要让被试多次看到不熟悉的刺激，他们对该刺激的评价就要高于其他被试没有看到过的类似刺激。 研究者在这些实验中采用的刺激有英文单词、中文汉字、绘画、面孔图片、几何图形和听觉刺激。在另一项改进的研究中，通过速示器以非常短暂的时间间隔给被试呈现图片，由于时间太短被试根本无法有意识地知觉到图片的具体内容。这种阈限下的曝光同样会出现此一效应。 值得我们注意的是，在真实的情境下，没有了严格控制的实验室环境，这种阈限下的曝光效应通常很微弱，不太可能发生。 扎荣茨认为人们在无意识的认知情况下，仍会发生曝光效应，即“无需推论的偏好”。
扎荣茨（Zajonc）曾经做过一个有趣的实验。他让一群人观看某校的毕业纪念册，并且肯定受试者不认识毕业纪念册里出现的任何一个人；看完毕业纪念册之后再请他们看一些人的相片，有些照片出现了二十几次，有的出现十几次，而有的则只出现了一两次。之后，请看照片的人评价他们对照片的喜爱程度。结果发现，在毕业纪念册里出现次数愈高的人，被喜欢的程度也就老裤扰愈高；他们更喜欢那些看过二十几次的熟悉照片，而不是只看过几次的新鲜照片。也就是说，看的次数增加了喜欢的程度。他把这个现象称为“单纯曝光效果”。本实验显现，只要一个人、事、物不断在自己的眼前出现，自己就愈有机会喜欢上这个人（或事、物）。
研究者做了一个有趣的研究来说明简单曝光效应。在一个学期开始时，研究者让大学女生在某些课堂上分别出现15次，10次或5次。这些女生从来不和教室里的其他人交谈，只是坐在那里，她们出现的次数有多有少。然后，在学期末让该课堂真正的学生看这些女生的照片，并询问他们的反应。结果非常清楚：越熟悉的女生（即出现次数越多的女生），纯罩对学生越有吸引力，比那些从未看到过的女生更让他们喜欢。
对208项心理实验的元分析发现，曝光效应是显著、可靠的，其效应量r=.26，此项分析还发现当不熟悉的刺激短暂呈现时，曝光效应最强。曝光的次数在10~20次之间一般能达到最大的喜欢程度，有些研究甚至发现在曝光次数过多时，喜欢程度会下降。例如，人们在数次听到一首歌后，一般会喜欢这首歌。但许多次重复听之后喜欢程度会减少。延长曝光和测量喜欢程度的间隔一般能增加曝光效应的强度。奇怪的是，曝光效应在儿童身上表现的很弱，图片和绘画的曝光效应也要弱于其他类型的刺激。 一项社会心理学实验发侍旦现，对于我们第一眼看上去就讨厌的人，曝光只会使我们更讨厌他。
