大学是实施高等教育的学校的一种,包括综合大学和专科、学院,是一种功能独特的组织,是与社会的经济和政治机构既相互关联又鼎足而立的传承、研究、融合和创新高深学术的高等学府。它不仅是人类文化发展到一定阶段的产物,还在长期办学实践的基础上,经过历史的积淀、自身的努力和外部环境的影响,逐步形成了一种独特的文化。大学从产罩旦生已有上千年的历史。起初,主要是从德国、英国等国家最早发展运早起来的。中国现代大学源起于西方,现代西方大学又是从欧洲中世纪大学、英国大学、德国大学再到美国大学这样逐渐演化过来的。无论哪一个时代的大学都是以前大学的创造性继承而不是否定。
最初大学的社会功能是培养神学、医学、法律等方面的专业性人才,中世纪大学在很大程度上是教会的附庸,从属于教会并为教会服务。大学属于社会的边缘性组织,教会则是社会的“轴心”机构和主导型组织。大学的职能也仅限于为政治、宗教等意识形态领域储备工具性人才。
大学尤其是公立大学,必须符合国家的经济发展目标和科技政策目标,为国家经济与社会发展和科技进步做出贡献。从整体旁闷雀上而言,大学已经成为职业培训组织,成千上万年轻人离开中学进入大学学习,都是为了在未来寻找一份好职业。从文化功能看,大学已经成为国家软实力和竞争力的不可或缺的重要组成部分,未来大学的文化功能有不断加强的趋势。从大学的发展可以看到,大学的功能随着经济和社会的发展,越来越丰富。